¿Física dentro de la Ingeniería química? El petróleo.

No es secreto para nadie la importancia del petróleo como fuente primaria de energía para el planeta; más del 35% de la energía consumida por la civilización  proviene del petróleo, a lo que debe sumarse la enorme cantidad de productos no combustibles que indirectamente derivan de él. Por ello uno de los casos más conocidos es el uso de la Ingeniería del petróleo,  que combina métodos científicos  orientados a descubrir, explotar, desarrollar, transportar, procesar y tratar los hidrocarburos desde su estado natural, en el yacimiento, hasta los productos finales o derivados que estos tengan.

Las técnicas y conocimientos que se han empleado por los ingenieros del petróleo proceden de todos los diversos campos de la ciencia, y se están desarrollando constantemente debido a la necesidad de buscar estos  recursos y de su optimización en el proceso de  producción. Los principios de la Física y la Química Aplicada son empleados en todas las etapas de la explotación del componente, desde la exploración hasta la conversión de éstos en productos de consumo.

Sin embargo,  dada la complejidad en su composición, los procesos de transformación de petróleo son numerosos y requieren  la conversión de  una mezcla de hidrocarburos de origen fósil en combustibles de consumo directo para  su debido transporte y calefacción.

Por ello se realiza el siguiente proceso;

Sintetizar las principales etapas del procesamiento de petróleo, desde el yacimiento hasta el mercadeo de sus derivados. Cada proceso involucrado está integrado por un número de operaciones y procesos unitarios cuya complejidad está determinada por el tipo de crudo, es decir, más pesado sea, más complejo su procesamiento, lo que se traduce en refinerías de mayor tamaño con secciones de conversión molecular de alta severidad.